Un proyecto local sobre gestión de residuos radioactivos recibió una mención de honor

 En Argentina se generan alrededor de 18 millones de toneladas de residuos peligrosos al año y esta cifra sigue en aumento. Preocupados por este contexto, Ariel Pullao, docente y egresado de la UNRN junto a Franco Emmanuel Benedetto, Leonardo Neira, Maximiliano Viqueira y Facundo Smietuch de CNEA, llevaron adelante un proyecto llamado “Minimización e inmovilización de residuos radiactivos y/o peligrosos por plasma térmico”, que recibió una Mención de Honor.

Este reconocimiento se entrega en el marco del Premio al Desarrollo Innovador Orientado a la Transferencia Tecnológica realizado por el Instituto Balseiro y la Comisión Nacional de Energía Atómica.

El proyecto se centra en el diseño, construcción y puesta en marcha de pequeñas plantas modulares para tratar residuos peligrosos y/o radiactivos mediante gasificación por plasma térmico, originados en empresas privadas, centros de investigación e instituciones de gestión pública.

A grandes rasgos, se propone que estas plantas estén ubicadas en los sitios de generación de residuos, o en sus cercanías, que sean de operación y control simplificados, de bajo costo de instalación y mantenimiento, así como adaptadas a la situación socioeconómica del país.

El trabajo fue desarrollado en el Departamento Materiales Nucleares perteneciente a la Comisión Nacional de Energía Atómica Gerencia de Investigación Aplicada (GIA) - Gerencia de Área Investigación, Desarrollo e Innovación (GAIDI).

Pullao consideró que el desarrollo del proyecto es “de vital importancia” ya que brindaría la posibilidad de “gestionar los residuos peligrosos y/o radiactivos de manera segura y eficiente. La tecnología propuesta es moderna, de vanguardia a nivel mundial y, en nuestro caso, con un grado de avance experimental significativo”.

En este sentido, destacó también el reconocimiento del Instituto Balseiro, ya que “abre nuevas oportunidades para nuestro proyecto. Esto no sólo fortalece la labor de la Comisión Nacional de Energía Atómica en materia de residuos radiactivos, sino que también permitirá integrarse con otros sectores de la sociedad que puedan potenciar y complementar aún más la propuesta”.

Así, mediante el tratamiento propuesto en este proyecto, la parte orgánica del residuo se gasifica a alta temperatura, eliminando los compuestos tóxicos y/o patológicos, mientras que la parte inorgánica se funde en un producto sólido vítreo. Como resultado, es posible lograr una reducción del volumen del residuo entre un 60% y un 95% obteniendo, al mismo tiempo, un producto final con alta resistencia química, capaz de soportar la disolución en medios acuosos durante décadas, inmovilizando los metales pesados y/o radionucleidos en su interior, condición aceptable para su posterior almacenamiento prolongado.

Sobre Juan Ariel Pullao

Juan Ariel Pullao es egresado del Profesorado en Química y del Profesorado en Física de la UNRN. Es especialista en Aplicaciones Tecnológicas de la Energía Nuclear por el Instituto Balseiro. Es investigador en la División de Aplicaciones Médicas e Industriales del Departamento Materiales Nucleares en la Comisión Nacional de Energía Atómica Gerencia de Investigación Aplicada (GIA) - Gerencia de Área Investigación, Desarrollo e Innovación (GAIDI) y docente de Fisicoquímica de la UNRN Sede Andina. Actualmente está finalizando el Doctorado en Ciencia de los Materiales en la Universidad Nacional de Cuyo - Instituto Balseiro. En 2021 recibió el Premio INNOVAR en la categoría de Investigación por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva.