BARILOCHE: CIENTÍFICOS RECICLAN EL AGUA PARA ATENUAR LOS EFECTOS DE LA CENIZA VOLCÁNICA EN LA CRÍA DE PECES

BARILOCHE: CIENTÍFICOS RECICLAN EL AGUA PARA ATENUAR LOS EFECTOS DE LA CENIZA VOLCÁNICA EN LA CRÍA DE PECES

El reciclado de agua en la Estación de Salmonicultura de Bariloche permitiría mejorar el sistema productivo independizándolo de alteraciones ambientales como la presencia de cenizas, afirman investigadores locales.


La caída de cenizas provenientes de la erupción del volcán Puyehue-Cordón Caulle ha tenido impactos directos e indirectos en casi todos los niveles del ecosistema. Y los ambientes acuáticos no han sido la excepción.
La erupción, que comenzó hace ya ocho meses (el 4 de junio de 2011) y aún continúa, ha sido el motivo de una investigación que se propone crear un sistema de recirculación de agua aplicado a la cría de salmónidos, en particular de truchas, en el Centro de Salmonicultura de Bariloche. Este trabajo forma parte de un proyecto financiado por el Programa de Emergencia Volcánica (PROEVO), que es coordinado por la UNRN e impulsa otros 23 proyectos en relación con los impactos de las cenizas (www.proevo.com.ar).
El objetivo general de este trabajo es crear un sistema que incluya facilidades para la recirculación o reciclado del agua, independizándose de esta manera de algunos de los problemas ambientales relacionados con la cantidad y, sobre todo, calidad del agua, pensando no solo en el episodio volcánico, sino además en cualquier alteración de la calidad de agua que pueda surgir a futuro.
La acuicultura (cultivo de peces) es una de las principales actividades de la zona y se ha visto seriamente afectada. La ceniza en el agua ha interactuado de forma negativa con el cultivo de peces, actividad que se desarrolla principalmente en el embalse de Alicura, sobre el río Limay, donde se concentra más del 90% de la producción de trucha arco iris de la Argentina. Allí se vieron en serio riesgo las siembras del ciclo reproductivo 2011- 2012.
“Los sistemas de recirculación son ampliamente utilizados en países desarrollados en el ámbito de producción acuícola. Estos utilizan muy poca cantidad de agua, pudiendo recircular más del 90% del flujo de agua necesario. Esto hace al sistema de recirculación muy eficiente en relación al uso y aprovechamiento del agua”, afirma el ingeniero Lucas Maglio, quien trabaja en el Departamento de Explotación de Recursos acuáticos del Centro Regional Universitario Bariloche (CRUB) de la Universidad Nacional del Comahue.
Ocurre que los salmónidos en general son muy exigentes en cuanto a la calidad del agua, especialmente en sus etapas iniciales de vida. Los efectos de las partículas de ceniza volcánica en el agua sobre las poblaciones de peces que fueron procesados como muestra fueron negativos: el impacto de la acumulación de cenizas causó mortalidad y pérdida de hábitat. Para llegar a esas conclusiones se trabajó sobre trucha arco iris reproductora de criadero y trucha marrón silvestre.
Además, los productores de huevos y peces juveniles, han tenido graves problemas, ya que el material en suspensión en el agua ha generado mortalidades masivas de peces pequeños y huevos, dentro de la muestra analizada. Esto no implica conclusiones definitorias, aclaran los investigadores, ya que se trata de muestras puntuales que presentaron problemas y no de un análisis global.
Maglio, director del proyecto donde también participan otros científicos y estudiantes del Centro de Salmonicultura de Bariloche, indicó que “los efectos de las partículas caídas fueron mas evidentes en las etapas de reproducción e incubación, que comienzan en el mes de mayo, desgraciadamente en una fecha muy cercana con el episodio volcánico”.
La merma generada por los efectos de la erupción eventualmente podría dar lugar a un desabastecimiento del mercado. Durante 2011, el Centro de Salmonicultura Bariloche tuvo una notoria baja en el porcentaje, promedio de un 20% de supervivencia, con lo cual las pérdidas de la temporada fueron de alrededor de un 80% según indicó este especialista. Por eso se creó este proyecto, con el doble beneficio de mejorar la producción de truchas, para atender la demanda por parte de los productores y la de consumir menos agua durante ese proceso, mitigando los efectos de impacto ambiental.
”Durante el proceso de desarrollo de este proyecto y en instancias del encuentro regional de acuicultura el pasado 16 de diciembre nos reunimos con representantes de la mayor multinacional salmonera a nivel mundial, ubicada en Chile, quienes nos mostraron su modelo de trabajo con recirculación de agua. Básicamente el principal objetivo de este proyecto y en lo que de alguna forma nos ayudaron fue a independizarnos del agua del río, para poder evitar el ingreso de este material suspendido hacia el lugar donde se encuentran los peces. La finalidad del proyecto es aislarnos de cualquier riesgo que pueda venir en el agua”, explica Maglio.

¿Cuáles fueron los efectos de la ceniza sobre la cría de peces?

Días posteriores a la erupción del volcán, algunos productores enviaron información al Departamento de Explotación de Recursos Acuáticos (dependiente del Centro Regional Universitario Bariloche) con el fin de encontrar alguna acción correctiva o recomendación ante la delicada situación.
Maglio, junto al doctor Carlos Rauque, elaboró un informe al respecto, ya publicado en portales relacionados con la acuicultura, que indica que los peces descendieron rápidamente hacia las partes más profundas de las jaulas y comenzaron a observar una situación de estrés, que entre otras cosas, impidió que tomen el alimento normalmente. Observaron además, restos de material particulado en branquias, erosión de las aletas y la inflamación de la vesícula biliar, como consecuencia de ayunos prolongados. Este material produjo también efectos secundarios como hongos y bacterias en los peces.
Los científicos informaron también que las cenizas y partículas volcánicas pueden afectar la productividad primaria acuática ya que al ocupar la superficie del agua, entra menos luz y se reduce la vida acuática microscópica y el crecimiento de una infinidad de organismos acuáticos.

Reciclado de agua

En el Centro de Salmonicultura de Bariloche se trabaja con dos especies de truchas: la arco iris y la fontinalis. Es la primera vez que se aplica este sistema de recirculación del agua a la producción intensiva en la Argentina.
”La idea es recuperar el agua sin volcarla al río y filtrarla mecánicamente. De esta manera se ahorran 13 mil litros de agua”, indica Maglio.”Parte de este proyecto fue desafectar las dos piletas de cultivo de peces con las que trabajamos y el canal de alimentación de agua, que llega desde el río Gutiérrez. Desocupamos las piletas, las reacondicionamos, hicimos una compuerta para conectarlas y desarrollamos una captación de agua. Ahora estamos en proceso de tratar el agua. Al margen del episodio del volcán es una forma muy eficiente de producir, ya que se usa sólo un 10% del agua necesaria”, afirma el director del proyecto.

¿Cuáles son las ventajas? Mejora la calidad del agua en la que se cultivan los peces, disminuye el impacto ambiental al evitar volcar esos deshechos al río. Deshechos entre los que iba la defeca de los peces, alimentos no consumidos y que, mediante este sistema se reciclará.
Por lo pronto, los investigadores están enfocando su trabajo para la próxima temporada de desove y reproducción que comienza en mayo. Buscan independizarse del agua del río, para que la producción del 2012 sea exitosa y las cenizas volcánicas ya no representen un problema para el Centro de Salmonicultura.


Más información, y todas las notas relacionadas con los proyectos PROEVO, están disponibles en www.proevo.com.ar

Imágenes:
*Crédito foto trucha : Lucas Maglio
*Crédito foto captura cenizas: Gentileza Aguas Claras S.A

¿Qué es el PROEVO?

El Programa de Emergencia por la Erupción Volcánica (PROEVO) apoya proyectos de investigación científica, desarrollo tecnológico y asistencia técnica vinculados con la erupción del volcán Puyehue-Cordon Caulle. La Universidad Nacional de Río Negro es la impulsora y coordinadora de esta iniciativa que, con fondos del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina, da participación a otras instituciones de la región como el Centro Atómico Bariloche, INVAP, el Instituto Balseiro, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, la Universidad Nacional del Comahue, la Administración de Parques Nacionales y Defensa Civil, entre otras. Más información en www.proevo.com.ar

Esta nota fue realizada en el marco del “Proyecto de gestión comunicacional para el PROEVO”.
Aprobado por Resolución UNRN Nº 355/11

Universidad Nacional de Rio Negro