Cuerdas y Cabos.

Cuerdas y Cabos.

La cuerda, es el elemento esencial en el montañismo pero, ¿qué tipo de cuerda se debe usar de entre las cientos que hay en el mercado? Más que recomendar una u otra, este artículo describe la forma en que están hechas para que el lector pueda discernir su uso.
Fuente www.montanismo.org Por Juan Carlos Lizama

Los elementos usados para anudar son muy variados, desde el grueso calabrote empleado en amarrar a puerto grandes buques, hasta la sutil sutura de cirujano. Los materiales son igualmente diversos, e incluyen fibras sintéticas y naturales. Cuerdas y cabos son nombres genéricos, empleados sobre todo para designar elementos de diámetro medio, en tierra y mar respectivamente.
La clasificación de las cuerdas o cabos por grosores es la siguiente:

• Estachas y calabrotillos, Entre 50 mm y 100 mm

• Maromas, Entre 30 mm y 50 mm

• Sogas, Entre 15 mm y 30 mm

• Cuerdas o cabos, Entre 8 mm y 15 mm

• Cordinos o cordeles, Entre 2 mm y 8 mm

• Sedales, suturas e hilos, Menos de 2 mm

Esta es una clasificación basada en la nomenclatura más corrientemente usada para las cuerdas; puede variar según la localización geográfica o el sector de actividad donde se empleen.




Las fibras empleadas en la fabricación de cuerdas pueden ser de origen vegetal, o fibras naturales, o bien procedentes de transformaciones industriales de productos como el petróleo, o fibras artificiales. Las fibras artificiales son las más usadas en la actualidad, debido a su mayor ligereza, buena resistencia a la rotura y a que son prácticamente imputrescibles. Las cuerdas hechas con fibras vegetales suelen retener muy bien los nudos (éstos no se deslizan) y una excelente resistencia a la abrasión pero, resultan bastante rígidas, pesadas, poco elásticas y voluminosas en comparación con las cuerdas fabricadas a partir de fibras artificiales; además, las firbas vegetales pueden pudrirse con cierta facilidad. Categorías aparte, son los cables de acero y las cuerdas elásticas.

1. FIBRAS NATURALES


Cáñamo: Procedente de la planta Cannabis sativa, pariente de la narcótica Cannabis indica, o marihuana. Ha sido durante siglos el material más fiable para usos náuticos y el único material disponible en alpinismo hasta la aparición de las cuerdas sintéticas. Sus cualidades más destacadas son una excelente resistencia a la tracción y a la abrasión. Por otra parte, son cuerdas pesadas, de escasa elasticidad (lo que las hace adecuadas para la navegación a vela y poco adecuadas para montañismo) y fácilmente putrescibles, por lo que muchas veces se tratan con alquitrán u otros productos.

Manila: Se denomina así por proceder del abacá (Musa textilis), planta tropical de la familia del platanero, ampliamente cultivada en Filipinas. Es muy resistente, no tanto como el cáñamo y tiene sobre éste la ventaja de no pudrirse. Su principal uso es en el amarre de grandes barcos.

Sisal: Es una fibra procedente del agave (Agave sisolana), planta crasa de zonas áridas, de la que en México se obtienen también el pulque y el tequila. Es menos resistente que las anteriores.

Coco: La fibra de coco (Cocis nicifera) se obtiene de la cubierta exterior del fruto (nuez de coco), de esta conocida palmera tropical. Las cuerdas hechas con fibra de coco son bastas, ásperas al tacto y medianamente resistentes.





2. FIBRAS ARTIFICIALES

Polietileno: Es la más débil de las fibras sintéticas, poco elástica y de difícil manejo, ya que tiende a escurrirse entre las manos y, debido a su rigidez, los nudos no se retienen bien. Es resistente a los ácidos y flota, por lo que es empleada, en usos secundarios, en náutica.

Polipropileno: Es resistente a la acción de los productos químicos, a la luz solar y a la abrasión. No es una fibra muy elástica, aunque sí resistente y también flota, por lo que es empleada en rescates y otros usos náuticos y también en camping y usos domésticos e industriales. Las cuerdas hechas de este material, no absorben humedad.

Poliéster (Dacrón): Este material se caracteriza por buena resistencia a la tracción combinada con una baja elasticidad, por lo que es adecuado para la navegación a vela (tensado de drizas y escotas, esto es, los cabos que sujetan las velas). Las cuerdas de poliéster son bastante resistentes a la luz solar, a la intemperie y a los productos químicos.

Poliamida (Nylon o nailon): Sus cualidades más destacadas son su gran resistencia y su elasticidad, por lo que puede absorber cargas repentinas sin romperse. En el lado negativo, el nylon es sólo medianamente resistente a la abrasión y es dañado por la luz solar y los agentes químicos. El nylon se usa ampliamente en cuerdas para deportes de riesgo y en los sedales de pesca.



Aramidas (Kevlar): Son las fibras más fuertes (resistencia similar a la del acero del mismo grosor). Las cuerdas de Kevlar son poco elásticas y son usadas en náutica en sustitución de las de Dacrón aunque, a causa de su elevado precio, principalmente en embarcaciones deportivas de élite, donde el peso de las cuerdas es un factor esencial. Las cuerdas fabricadas con kevlar con muy resistentes al calor y sensibles a la degradación por la luz solar.


3. CABLES DE ACERO

Son muy fuertes y resistentes a la abrasión, pero son poco elásticos y bastante rígidos (aunque esto último depende en gran medida del grosor de los hilos que constituyen el cable: a menos grosor, mayor flexibilidad). Los cables son pesados y es muy difícil realizar nudos con ellos, por lo que las lazadas y ganchos se sujetan con tornillos y piezas de metal (“perrillos”, en el argot marítimo). Los cables requieren una constante limpieza para quitar la arena y el barro que se incrustan profundamente entre los hilos y también para prevenir la oxidación, en el caso de que el acero no esté fabricado para evitar este problema. Los cables de acero se emplean en drizas y otros elementos de los barcos de vela y en cabestrantes de vehículos todo-terreno y de rescate en helicóptero.



4. CUERDAS ELÁSTICAS

Estas cuerdas están fabricadas a partir de gomas naturales y sintéticas y una camisa de fibras de nailon y otros materiales. La principal cualidad de estas cuerdas es su enorme elasticidad, duplicando y triplicando a veces su longitud normal cuando están bajo tensión. Las cuerdas elásticas se usan principalmente como sujeción en el transporte de objetos, ya sea en forma de cuerdas sencillas o con unos ganchos acoplados a sus extremos (pulpos). Últimamente se están poniendo de moda gruesas cuerdas elásticas en deportes-sensación, como el “puenting”.


TIPOS DE CUERDAS

Por su estructura, las cuerdas pueden ser trenzadas (o “torcidas”), compuestas (núcleo y “camisa”), monofilamentos y cintas.


Cuerdas trenzadas: Constan de varios cordones trenzados entre sí. Las fibras del material de que se trate, se agrupan formando unidades llamadas filásticas. Las filásticas se tuercen formando cordones y éstos componen la cuerda. Las cuerdas trenzadas son bastante rígidas cuando están nuevas y resistentes a la abrasión; con el tiempo se suavizan y retienen muy bien los nudos. Estas cuerdas no tienen defectos ocultos, el estado de la cuerda es lo que se ve.

Cuerdas tejidas: Estas cuerdas están formadas por una multitud de cordones entretejidos. Son las cuerdas de tacto agradable y de fácil anudado.


Cuerdas compuestas: En estas cuerdas, una cubierta protectora (o “camisa”), envuelve a la parte central de la cuerda (“alma” o núcleo). La resistencia de la cuerda depende principalmente de las fibras del núcleo siendo la camisa la que da forma a la cuerda y protege el interior de la abrasión y la suciedad. Estas cuerdas tienen la camisa tenida, pero el núcleo puede estar tejido o trenzado (cuerdas mixtas) o constar de tres o más cordones paralelos, cada uno de ellos trenzado (configuración muy usada en cuerdas de escalada y espeleología). Las cuerdas de núcleo tejido con muy flexibles y manejables; en cualquier caso, la flexibilidad depende de la rigidez de la camisa y de lo apretada que esté en torno al núcleo.

Cuerdas monofilamento o hilos: En este grupo se encuentran las suturas empleadas en cirugía y los sedales de pesca.

Cintas: Son empleadas en escalada y alpinismo principalmente. Se clasifican en cintas planas y cintas tubulares. La ventaja de las cintas es que retienen los nudos bastante bien, al ser mayor la superficie de contacto entre las diversas partes del nudo y que son mucho más flexibles que las cuerdas. Las cintas se suelen cortar en tramos de pequeña longitud (de uno a tres metros), por lo que la mayor dificultad de manejo que tienen respecto a las cuerdas, no un auténtico problema.





TRACCIONES


Un esfuerzo de tracción es el que se efectúa sobre una cuerda cuando se tira de ella, bien porque se aplique una fuerza gradualmente, bien porque se le dé un tirón. En cualquier caso hablamos de cargas estáticas; en el segundo caso las cargas son dinámicas; esto es, repentinas. La carga de rotura de una cuerda se refiere a una carga estática y se suele expresar en kilogramos-fuerza o, más correctamente, en newtons (1 kg fuerza = 9.81 newtons). En lenguaje vulgar, decimos que ésta cuerda resiste tantos kilos.

La resistencia de una cuerda a una carga dinámica, depende de su elasticidad, esto es, de su capacidad para alargarse sometida a un esfuerzo de tracción y de recuperar su anterior longitud cuando esta carga cesa. La carga dinámica se almacena en la cuerda del mismo modo que la energía se almacena en un muelle.

Fuerza de choque: La capacidad de una cuerda para absorber cargas dinámicas, puede ser expresada por la fuerza de choque, que es la energía que no es absorbida por la cuerda, sino que se transmite al escalador, a los anclajes de la pared y a los demás elementos de la cadena de seguridad durante una escalada. Hay que tener en cuenta que el golpe recibido por una caída, parado por una cuerda insuficientemente elástica, puede matar a una persona. La fuerza de choque se expresa en newtons (N) o decanewtons (daN) y se calcula para un peso del escalador de 80 kg y para una caída extrema (factor 2). La fuerza de choque para una cuerda de escalada, debe estar por debajo de los 12 kN (kilonewtons), aproximadamente unos 1200 kilogramos-fuerza, en el límite de la resistencia del cuerpo humano.



Factor de caída: Cuando una cuerda elástica detiene una caída, la energía liberada en la misma es absorbida entre todos los metros de cuerda que se encuentren entre el extremo de la cuerda al que está unido el peso (escalador) y el punto de la misma donde se aplica la fuerza de frenado.. El factor de caída se define como la relación entre la altura total de una caída y la longitud de cuerda que absorbe esa caída. El factor de la caída más duro es igual a 2 (La altura de la caída es dos veces la longitud de cuerda desplegada) y la dureza de una caída no depende de la altura de la misma sino de su factor de caída correspondiente.


Resistencia: La resistencia de una cuerda es proporcional al cuadrado de su diámetro, esto significa que una cuerda de doble diámetro que otra resistirá cuatro veces más, para las cuerdas de nylon, una fórmula aproximada es: Resistencia (newtons) = D(2) x 200, siendo D el diámetro de la cuerda, expresado en milímetros. Por ejemplo, una cuerda de 4 mm de diámetro resistirá 4(2) x 200 = 3,200 newtons, o sea, unos 320 kilos.


En el argot marítimo, no se habla de diámetro de los cabos, sino de “menas”; así se dice que un cabo tiene una mena de tantos milímetros.


Tomado de: Juan Carlos Lizama. Los nudos, técnicas y aplicaciones de aire libre. Ediciones Desnivel, Madrid. Cuarta edición, 2005. ISBN: 84-89969-13-2. Capítulo 1, páginas 6-12

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